电声转换的物理基础与早期探索
1920年代之前，声音的放大主要依赖机械杠杆或热偶效应，这些方式在效率与频宽上存在天然瓶颈。随着真空管技术的成熟，电信号得以稳定放大，为将电流转化为机械振动提供了关键动力。这一时期的核心挑战在于如何高效驱动空气，从而产生可听见的声压。早期的尝试多集中在改变振膜材料与悬置方式，但受限于材料科学，振膜往往过硬或过软，导致失真严重或高频响应缺失。
在此背景下，动圈原理逐渐显现出路。不同于依赖静电或压电效应，动圈结构通过电流在磁场中受力带动振膜运动，其线性度与功率承受能力更具潜力。然而，初期的动圈单元体积庞大，灵敏度低下，难以满足当时对高保真与高音质的追求。工程师们开始反思：是否必须完全依赖直接辐射的平面振膜？这种思考为后续不同辐射方式的分化埋下了伏笔。
全频单元初代：单体直驱的妥协与局限
初代全频单元试图用单一振膜覆盖整个可听频段，以简化分频网络并减少相位失真。代表性的设计如RCA在1930年代初推出的145型扬声器，采用了大尺寸纸盆与橡胶悬边，试图通过振膜的整体运动来还原声音。这种设计在低频段有一定表现，但在高频段受限于振膜分割振动，高频延伸极差，声音浑浊且缺乏清晰度。
全频单元的演进路径充满了技术妥协。为了提升高频响应，设计师尝试使用更轻质的材料如云母或薄金属，但这往往牺牲了低频的阻尼特性，导致低频轰鸣。此外，初代全频单元对放大器输出功率极为敏感，稍有不慎便会导致振膜撕裂。这种“一单元走天下”的理念虽然在理论上完美，但在工程实践中暴露出国防与材料工艺的短板，迫使行业向更复杂的辐射方式或多单元分工方向思考。
号角式扬声器的声学优势与技术定型
与此同时，号角式扬声器在1920年代迎来了关键的技术定型。号角结构利用声学变换原理，将振膜的高声压阻抗转换为低声压阻抗，从而极大地提高了辐射效率。与全频单元相比，号角扬声器能以更低的功耗获得更高的声压级，这一特性使其在需要高声压的场景中迅速占据主导地位。
1920年代末，随着对声波传播理论的深入理解，号角的形状设计从简单的圆锥形逐渐演变为指数型与双曲型。指数型号角能提供更为平坦的频率响应和更好的指向性控制，减少了房间反射带来的干扰。这一时期的号角单元通常配合高灵敏度的静电或压电振膜，或者早期的动圈高音单元，形成了高效的声音辐射系统。号角式扬声器不仅在广播电台中广泛应用，也逐渐进入高端家庭音响领域，确立了其作为高保真重放重要形式的地位。
动圈与号角的分野：效率与音质的博弈
1920年代末期，动圈扬声器与号角式扬声器形成了截然不同的技术路线。动圈单元倾向于直接辐射，结构紧凑，低频下潜能力相对较好，但受限于磁路设计和振膜尺寸，效率普遍低于号角系统。初代动圈单元如Western Electric在1926年推出的1A型，虽然采用了动圈原理，但其振膜尺寸巨大，且常与号角耦合使用，以弥补效率不足。
相比之下，号角式扬声器通过声学负载的变换，实现了极高的电声转换效率，使得小功率放大器也能驱动出声压巨大的声音。然而，号角的体积庞大，低频截止频率受限于喉部尺寸与号角长度，低频延伸往往不足。这种效率与频宽的权衡，使得1920年代的扬声器设计呈现出明显的场景分化：追求便携与全频段的尝试多集中在动圈直驱，而追求高声压与清晰中高音的则坚定走向号角路线。